Darjeeling ligt in de uitlopers van de Himalaya. Op een heldere dag is de top van de Mount Kangchenjunga – de derde hoogste berg ter wereld – te zien vanaf de hellingen van sommige theeplantages.

De ligging bepaalt de kenmerken van de thee. Door de grote hoogte is de lucht koeler, waardoor de bladeren relatief langzaam groeien en er extra tijd is om hun unieke smaak volledig te ontwikkelen.

Langzamer groeien betekent ook kleinere oogsten, wat een van de redenen is dat Darjeeling-thee vaak een hoge prijs heeft. Ook het moeilijke plukwerk speelt een rol – de steile hellingen moeten te voet worden beklommen en de thee wordt met de hand geplukt.

De thee wordt meerdere keren per jaar geplukt, in oogsten die ‘flushes’ worden genoemd. De eerste flush is meestal in maart en april, wanneer de nieuwe bladeren het meest mals zijn, wat leidt tot enkele van de lichtste en meest delicate zwarte theeën ter wereld. Deze zijn het beste zonder melk te drinken.

De tweede flush vindt plaats in mei en juni, en dan bereikt Darjeeling-thee haar beroemdste unieke smaak. Deze wordt ‘muscatel’ genoemd en heeft een uniek zoete, zacht bloemige en muskusachtige kruidigheid, die doet denken aan Muscat-druiven. Taylors of Herrogate werkt al tientallen jaren nauw samen met haar producenten in Darjeeling en selecteren alleen het beste van elke tweede flush van het jaar.